Helsingin yliopistolla järjestettiin 14–17.5.2024 Pohjois-Amerikan tutkimuksen kansainvälisesti tunnettu ja pitkäaikainen Maple Leaf and Eagle -konferenssi. Joka toinen vuosi järjestettävä monitieteinen tapahtuma on tuonut koolle tutkijoita, opiskelijoita ja muita Pohjois-Amerikan tutkimuksesta kiinnostuneita osallistujia jo vuodesta 1986. Kuten aiempina vuosina, myös nyt osallistujien joukossa oli sekä ensikertalaisia että kävijöitä, jotka ovat olleet mukana usean vuosikymmenen ajan. Osaan tämän vuoden tapahtuman paneeleista saattoi osallistua etäyhteydellä. Maple Leaf and Eagle -konferenssin vakituisena järjestäjänä toimii Helsingin yliopiston Pohjois-Amerikan tutkimuksen tieteenala, joka sijoittuu yliopiston humanistisen tiedekunnan kulttuurien osastoon.
Konferenssin keskeinen tapahtumapaikka oli historiallinen Topelia-kortteli, jossa sijaitsee Helsingin yliopiston Pohjois-Amerikan tutkimuksen tieteenala ja muita humanistisen tiedekunnan ohjelmia. Ympäri lukuvuoden rakennuksen tiloissa tuotetaan humanististen alojen tutkimusta, pidetään yliopiston opetusta ja järjestetään erilaisia tapahtumia. Maple Leaf and Eagle -konferenssi toi Topelian luentosaleihin tieteellisiä esitelmiä ja käytäville eloisaa keskustelua Pohjois-Amerikasta. Lisäksi Topeliassa sijaitsi konferenssitoimisto, jossa konferenssiavustajat tarjosivat tietoa ja opastusta osallistujille. Konferenssiavustajien taitava tekninen tuki oli myös arvokasta paneelien aikana. Ohjelman tauoilla osallistujat pääsivät nauttimaan Topelian kauniin sisäpihan keväisestä tunnelmasta.
Konferenssin avajaiset pidettiin päärakennuksen pienessä juhlasalissa. Tapahtuman avasi järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Mikko Saikku (Yhdysvaltain tutkimuksen McDonnell Douglas professori, HY). Saikku toimi yhdessä Saara Kekin (Alue- ja kulttuurintutkimuksen dosentti ja akatemiatutkija, HY) kanssa avajaisten ohjelman puheenjohtajana. Konferenssijohtaja Anne Brixius (Filosofian tohtori, HY) myös toivotti osallistujat tervetulleiksi. Avajaisten kohokohtana osallistujia tervehtivät arvovaltaiset kutsuvieraat: Helsingin yliopiston kansleri Kaarle Hämeri, Kanadan Suomen-suurlähettiläs Jeanette Stovel ja Yhdysvaltain Suomen-suurlähettiläs Douglas Hickey. Heidän lämminhenkisissä tervehdyksissään korostui maiden keskinäisen ystävyyden merkitys ja läheiset suhteet. Yleisön iloksi he sävyttivät puheitaan kevyillä anekdooteilla urheilun parista. Avajaiset kulminoituivat konferenssin ensimmäiseen keynote-puheeseen. Sen piti arvostettu historiantutkija Erika Lee (The Bae Family Professor of History and Radcliffe Alumnae Professor, Harvard University ja the Pitt Professor of American History and Institutions, Cambridge University). Hänen esitelmänsä “Echoes of the Past: The Centennial of the 1924 Immigration Act and Immigration Restriction in the US Today” esitteli Yhdysvaltain siirtolaisuuden lainsäädännöllistä historiaa ja nykyisyyttä.
Neljän päivän aikana konferenssin 33 paneelin lähes 90 esitelmää tarjosivat laajan tieteellisen katsauksen Pohjois-Amerikkaan. Konferenssiteema oli “North American Unions and Divisions - (trans)national tales”, joka kohdisti tieteellisen katseen Pohjois-Amerikan elämää yhdistäviin ja jakaviin aiheisiin. Tämän teeman inspiroimien esitelmien laajuus osoitti Pohjois-Amerikan tutkimuksen runsauden ja rikkauden: tutkijoiden esittelemissä hankkeissa tarkasteltiin muun muassa historiaa, politiikkaa, mediaa, transnationaalisia suhteita ja vaikutuksia sekä kulttuurin ja taiteiden eri aihealueita.
Seuraavaksi muutama esimerkki konferenssin aikana pidetyistä esitelmistä. Perjantaina iltapäivällä Rani-Henrik Andersson (Dosentti ja vanhempi yliopistonlehtori, HY), Sonja Salminiitty (Väitöskirjatutkija, HY) ja Paul Spickard (Distiguished Professor, University of California, Santa Barbara) esitelmöivät paneelissa “Native American Representation and Remains”. Anderssonin esitelmä “’The Crossing’: Toward Chumash Stewardship in Federal Lands and Waters”, Salminiityn esitelmä “Through Their Own Eyes: Native American-Run Museums in California” ja Spickardin esitelmä “Respecting the Ancestors: On Repatriating Indian Remains” tarjosivat tuoretta tietoa ja näkökulmia hankkeisiin, jotka ovat eri tavoin pyrkineet edistämään Yhdysvaltain alkuperäiskansojen kulttuuri- ja luonnonperinnön säilyttämistä ja hallintaa. Suomen Yhdysvaltain tutkimuksen seuran paneeli “Finns in America” koostui kolmesta esitelmästä. Aluksi tämän kolumnin kirjoittaja, Nina Öhman (Tutkijatohtori, HY, hallituksen pj, FASA) esitteli Suomen Yhdysvaltain tutkimuksen seuran toimintaa. Seuraavaksi kaksi tieteellistä esitelmää, Meeri Katajan (Väitöskirjatutkija, Montana State University) “Reindeer Herding Projects in Alaska” ja Lotta Leiwon (Väitöskirjatutkija, HY) “Settler Colonial Climate: The Paradox of Finding ‘Finnish Weather’” käsittelivät Euroopasta ja erityisesti Suomesta lähteneiden yksilöiden kokemuksia ja siirtolaisuutta uudella mantereella. Leiwo tarkasteli esitelmässään Toveritar -lehdessä julkaistuja naisten kirjoituksia Yhdysvaltain sääolosuhteista ja Kataja esitelmöi eurooppalaisten roolista porojen kasvatukseen liittyvissä hankkeissa Alaskassa.
Lisäksi ohjelmassa oli erityisaiheisia paneeleja ja tapahtumia. Avajaispäivän iltapäivällä oli paneelikeskustelu “The Bicentennial Chair in American Studies in Perspective”, jossa puhujina olivat Helsingin yliopiston Fulbright Bicentennial Chair -professorina toimineet alansa johtavat asiantuntijat. Fulbright Bicentennial Chair in American Studies -ohjelma perustettiin vuonna 1976 Amerikan historian, kulttuurin ja kielen vakiinnuttamiseksi Helsingin yliopistossa. Keskiviikkona ohjelmassa oli musiikillinen paneeli, joka toteutettiin jo neljättä kertaa. Musiikillisen paneelin “North American Songs of Solidarity and Protest” järjestivät Allan Winkler (Distinguished Professor, Miami University in Ohio) ja Daniel Cobb (Professor, University of North Carolina at Chapel Hill). He lauloivat ja säestivät kitaroilla Yhdysvaltain kansalaistoiminnan lauluja. Yleisö lauloi heidän mukanaan ja kappaleiden välissä Winkler ja Cobb kertoivat lauluihin liittyvästä historiasta. Lisäksi torstai-iltana oli Helsingin kaupungin tarjoama juhlallinen vastaanotto Vanhan Raatihuoneen tiloissa. Oheisohjelmana osallistujille FASA ry. järjesti yhteistyössä SAM Helsingin jaoston kanssa opastetun kierroksen Sirpa Saleniuksen (Dosentti, Itä- Suomen yliopisto, Associate Researcher, LARCA, France) kuratoimaan valokuvanäyttelyyn
“Bettina Cirone: Aperture on New York City, 1960-1980”. Kalasataman Olohuoneeessa pidetyssä näyttelyssä oli esillä valokuvaaja Bettina Cironen kuvaamia näkymiä New Yorkin elämään 1960–1980 luvuilla.
Perjantaina konferenssin tuli juhlalliseen päätökseen perinteisen Pehr Kalm -luennon merkeissä. Päättäjäisten puheenjohtajana toimi Rani-Henrik Andersson. Pehr Kalm (1716–1799), jonka kunniaksi luento on nimetty, oli luonnontutkija ja Turun akatemian professori, jonka tutkimusmatka Pohjois-Amerikkaan 1747–1751 raivasi tietä alueen tutkimukselle Suomessa. Tämän vuoden Pehr Kalm -luennon piti arvostettu historian professori Boyd Cothran (Professor of History, York University). Hänen esitelmänsä “Enclosing the Commons: The Proletarianization of Indigenous Labour and the Making of America’s National Parks” antoi uusia näkökulmia siihen kuinka Pohjois-Amerikan kansallispuistojen kokemuksellisuus rakennettiin alkuperäiskansojen yhteisöistä palkattujen työntekijöiden työpanoksen kautta.
Toukokuussa 2024 järjestetty kahdeskymmenes Maple Leaf and Eagle -konferenssi tarjosi jälleen rikkaan valikoiman ajankohtaista tietoa Pohjois-Amerikasta. Yhteisöllisyyden ilmapiiri on ollut tärkeä osa tapahtumaa yli vuosikymmenien. Tänä vuonna myös tunnelma oli välitön ja ystävällinen ja jälleen konferenssi tarjosi tärkeän tieteellisen foorumin, joka toi näkyväksi tutkimukseen perustuvan tiedon arvon sekä tieteelle että yhteiskunnalle.
Konferenssin sponsorit:
University of Helsinki\ Helsingin yliopisto
Doctoral Program in History and Cultural Heritage
Embassy of Canada in Finland\ Ambassade du Canada en Finlande
City of Helsinki\ Helsingin kaupunki
The Finnish American Studies Association\ Suomen Yhdysvaltain tutkimuksen seura ry
Federation of Finnish Learned Societies\ Tieteellisten seurain valtuuskunta
***
PhD Nina Öhman toimii postdoc-tutkijana Helsingin yliopiston tutkijakollegiumissa. Hän on myös Suomen Yhdysvaltain tutkimuksen seuran hallituksen puheenjohtaja kaudella 2024–2025. Hänet tavoittaa osoitteesta: nina.ohman@helsinki.fi
