Arvoisat Yhdysvaltain ystävät! Olen Otto Meri, Suomi-Amerikka Yhdistysten Liiton uusi puheenjohtaja. Osalle paikallisyhdistysten jäsenistä saatan olla tuttu toimittuani liittokokouksen puheenjohtajana vuosina 2019 ja 2022. On suuri kunnia päästä luotsaamaan Suomi-Amerikka Yhdistysten Liiton liittohallitusta seuraavat kaksi vuotta.
Oma rakkauteni Yhdysvaltoja kohtaan syttyi, niin kuin varmasti monella muullakin meistä, vaihto-opiskelijana vuonna 2014. Opiskelin tuolloin lukukauden ajan Pohjois-Carolinan yliopistossa Ashevillessa politiikan tutkimusta ja oikeustiedettä. Siitä lähtien sunnuntai-iltojani on värittänyt amerikkalaisen jalkapallon seuraaminen, ja aamuni ovat alkaneet silmäyksellä New York Timesin tuoreimpiin uutisotsikoihin.
Otan suurella kunnialla vastaan liiton puheenjohtajuuden. Elämme historiallista aikaa Suomen ja Yhdysvaltojen välisessä suhteessa. Uskallan väittää, että koskaan aikaisemmin maidemme välinen yhteys ei ole ollut näin vahva. Suomen liittyminen Naton jäseneksi kohotti maidemme väliset suhteet aivan uudelle tasolle. Osoituksena tästä on Suomen ja Yhdysvaltojen välillä solmittava puolustusyhteistyösopimus, joka tunnetaan myös DCA-sopimuksen nimellä.
Yhdysvaltain ensi vuoden presidentinvaalit tulevat olemaan koko maailmanpolitiikan näkökulmasta äärimmäisen merkittävät. Olen varma, että tulevat USA:n vaalit näkyvät liiton toiminnassa ensi vuoden aikana. Tiedän, että meillä on paljon annettavaa laajemminkin kysymyksiin, jotka koskettavat Yhdysvaltoja. Jäsenistössämme ja lähiyhteisöissämme on monia eri alojen asiantuntijoita. Tavoitteenani on, että liitosta tulee entistä tunnetumpi vaikuttaja ja yhteiskunnallinen keskustelija, kun Suomessa käsitellään Yhdysvaltoja koskevia asioita.
Liiton strategia on voimassa vielä seuraavat kaksi vuotta. Se on edelleen ajantasainen liiton ja liittohallituksen toimintaa ohjaava asiakirja. Pidän erityisen tärkeänä jatkaa työtä Yksi SAM -viestin vahvistamiseksi. Yhteiskunnallisen vaikuttamisen tapojen muuttuessa on tärkeää, että paikallisyhdistykset ja liitto toimivat yhdessä yhteisen päämäärän eteen. Samalla koen tärkeänä, että jatkamme työtä strategisen kumppanuuksien lisäämiseksi ja sidosryhmäyhteistyön vahvistamiseksi.
Yhteiskunnallisen vaikuttamisen muodot ovat vaihtuneet ja perinteinen yhdistystoiminta ei ole enää yhtä vetovoimaista kuin aikaisemmin. Se asettaa tiettyjä haasteita liitolle, mutta samalla mahdollisuuden keskittyä entistä sitoutuneempaan jäsenistöön. Toki katson, että uusi aikakausi on myös valtava mahdollisuus liitollemme.
Moderni aika tarvitsee moderneja osallistumisen tapoja. Koen, että uusien kokemusten tarjoaminen, yhteistoiminta samanmielisten kanssa ja mahdollisuus oppia uutta ja syventää aiemmin opittua, kiinnostavat ihmisiä edelleen. Tulen osaltani tekemään töitä sen eteen, että SAM on tulevaisuudessakin asiantunteva, tunnettu ja kiinnostava yhteiskunnallinen toimija. Tässä työssä meidän kaikkien panos on tärkeä.
